El mesotelioma es el cáncer del mesotelio, las membranas que recubren varios órganos del cuerpo. Esta condición se clasifica como un tipo de cáncer que es peligroso y puede ser fatal.
El mesotelioma se clasifica como un tipo agresivo de cáncer, pero es bastante raro. Esta condición no causa síntomas hasta décadas después de que la víctima haya estado expuesta al asbesto. En la mayoría de los casos, las personas diagnosticadas con mesotelioma tienen entre 60 y 80 años.
Aunque se puede tratar, la mayoría de los casos de mesotelioma ya se encuentran en una etapa avanzada, lo que dificulta su tratamiento. Por lo tanto, es importante llevar a cabo una prevención y controles periódicos para prevenir esta condición.
Tipos de mesotelioma
Hay cuatro tipos de cáncer de mesotelioma, a saber:
- Mesotelioma pleura ( mesotelioma pleural ), que es un cáncer que ataca el revestimiento de los pulmones (pleura) y es el tipo más común
- mesotelioma peritoneo ( mesotelioma peritoneal ), a saber, cáncer del revestimiento de la cavidad abdominal (peritoneo)
- mesotelioma pericardio ( mesotelioma pericárdico ), a saber, cáncer en el revestimiento protector del órgano del corazón
- mesotelioma testículos ( mesotelioma testicular ), que es un cáncer que ataca el revestimiento protector de los testículos o testículos
Aparte de los tipos anteriores, también hay mesotelioma benigno en los pulmones y la cavidad torácica que se denominan tumores fibrosos solitarios . Sin embargo, esta condición no está incluida en el tipo de mesotelioma que se discutirá.
Causas del mesotelioma
La causa del mesotelioma no se conoce con certeza. Sin embargo, el mesotelioma a menudo se asocia con la exposición al amianto o al amianto. El asbesto es un mineral que se usa ampliamente como material de construcción, como techos, debido a sus propiedades resistentes al calor y al fuego.
El asbesto que se destruye, tanto en el proceso de extracción como en la renovación de edificios, producirá fibras o polvo fino. Estas fibras se inhalan con mucha facilidad, luego ingresan y se asientan en los órganos del cuerpo, especialmente en los pulmones.
Si se traga, las fibras de asbesto también pueden propagarse a través del sistema linfático, luego asentarse y causar cáncer en el revestimiento de la cavidad abdominal (peritoneo).
Factores de riesgo de mesotelioma
El mesotelioma puede ocurrirle a cualquiera, pero el riesgo es mayor en personas con los siguientes factores:
- Trabajar en áreas que son propensas a la exposición al asbesto, como la minería de minerales, las obras de construcción, la industria automotriz, las centrales eléctricas, la industria textil y las acerías.
- Residir en un edificio antiguo o en un entorno donde el suelo contiene asbesto
- Tener un miembro de la familia que trabaja en un entorno propenso a la exposición al asbesto, de modo que el polvo de asbesto se adhiere a la piel o la ropa y se lleva a la casa.
- Tener una familia con mesotelioma o un trastorno genético que aumenta el riesgo de cáncer en desarrollo
- Exposición al mineral erionita o radiación del dióxido de torio
- Infectado con el virus de los simios (SV40)
Síntomas del mesotelioma
El mesotelioma se desarrolla gradualmente y, por lo general, los síntomas tardan entre 20 y 60 años en aparecer. Por lo tanto, es posible que los pacientes no sientan ningún síntoma cuando el mesotelioma aún se encuentra en sus primeras etapas. Sin embargo, las células cancerosas crecerán con el tiempo y presionarán los nervios u otros órganos, causando síntomas.
Los síntomas del mesotelioma dependen de los órganos afectados. En el mesotelioma pulmonar, los síntomas que pueden aparecer incluyen:
- Fiebre y sudores, especialmente por la noche
- El cuerpo se siente muy cansado.
- Tos acompañado de un dolor insoportable
- Dificultad para respirar debido a la acumulación de líquido en los pulmones
- Pérdida de peso sin razón aparente
- Dolor de pecho
- Ronquera
- Difícil de tragar
- Dolor en el hombro o la parte superior del brazo
- Hinchazón o deformidad de las yemas de los dedos (discotecas)
- Aparece un bulto en el tejido debajo de la superficie de la piel del tórax.
Mientras tanto, el mesotelioma abdominal (peritoneal) puede causar los siguientes síntomas:
- Fiebre o sudores por la noche
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Diarrea
- Estreñimiento
- Dolor abdominal
- Náuseas y vómitos
- Bulto o hinchazón en el área del estómago
- Trastornos de la defecación y la micción
El mesotelioma pericárdico y testicular es un tipo muy raro de mesotelioma. El mesotelioma pericárdico generalmente causa síntomas en forma de dolor en el pecho y dificultad para respirar, mientras que el mesotelioma testicular se caracteriza por hinchazón o bultos en el área testicular.
Cuándo ver a un médico
Los síntomas del mesotelioma pueden imitar los síntomas de otras condiciones. Por lo tanto, consulte inmediatamente con su médico si experimenta los síntomas anteriores, especialmente si tiene antecedentes de exposición al amianto.
Diagnóstico de mesotelioma
Para determinar el diagnóstico de mesotelioma, el médico realizará una pregunta y respuesta sobre los síntomas y el historial médico del paciente, especialmente la posibilidad de exposición al asbesto. También se realizará un examen físico para detectar bultos u otros síntomas.
Para confirmar el diagnóstico, el médico realizará exploraciones, como:
- Radiografías, para detectar engrosamiento en el revestimiento de los pulmones, líquido en el espacio pleural o cambios en la forma de los pulmones
- tomografía computarizada , para examinar la zona del tórax y el abdomen, así como detectar la presencia de cáncer y comprobar si el cáncer se ha extendido a otros órganos del cuerpo
- Exploración PET, para obtener una imagen detallada del tejido sospechoso de ser canceroso
- resonancia magnética , para obtener una imagen más detallada de los órganos y determinar la ubicación del tumor
Según los resultados de la prueba, el médico también puede sugerir exámenes adicionales en forma de:
Prueba de sangre
Se realizan análisis de sangre para detectar niveles elevados de fibulina-3, osteopontina y péptidos en la sangre. Los niveles de estas tres sustancias suelen ser más altos en personas con mesotelioma.
Examen de muestras de fluidos
Si el paciente tiene una acumulación de líquido en el cuerpo debido al mesotelioma, el médico tomará una muestra del líquido y la examinará en el laboratorio para detectar la presencia de células cancerosas.
Existen varios tipos de análisis de muestras de fluidos, a saber:
- toracocentesis, que está tomando una muestra de líquido en la cavidad torácica
- paracentesis, que está tomando líquido en la cavidad abdominal
- pericardiocentesis, que está tomando líquido en el revestimiento (membrana) alrededor del corazón
Biopsia
Una biopsia se realiza tomando muestras de tejido de ciertas partes del cuerpo para analizarlas en el laboratorio. Hay varios tipos de exámenes de biopsia , a saber:
1. Biopsia con aguja
Las biopsias con aguja se realizan insertando una aguja larga en el pecho o la cavidad abdominal.
2. Toracoscopia, laparoscopia y mediastinoscopia
Esta biopsia se realiza insertando un tubo elástico con una cámara e instrumentos quirúrgicos especiales a través de una o más incisiones pequeñas. El tipo de biopsia que se realiza depende del área del cuerpo que se examina, a saber:
- Toracoscopia, para examinar el interior del tórax
- Laparoscopia, para examinar el interior de los órganos abdominales
- Mediastinoscopia, para examinar el área alrededor del corazón
3. Biopsia mediante cirugía
En algunas condiciones, el médico realizará un procedimiento invasivo para tomar una muestra de tejido más grande para confirmar el diagnóstico. Los médicos también pueden extirpar todo el tumor de una vez, si es posible.
Existen dos tipos de procedimientos de biopsia mediante cirugía, a saber:
- Toracotomía, que se realiza a través de una cirugía abierta en el tórax.
- Laparotomía, que se realiza a través de una cirugía abierta en el abdomen.
4. Biopsia broncoscópica
Esta biopsia se realiza insertando un tubo delgado por la garganta para detectar tumores en las vías respiratorias. Si lo hay, el médico tomará una muestra de tejido del tumor para examinarla.
Etapa del mesotelioma
Según el tamaño y el nivel de propagación, el mesotelioma se divide en cuatro etapas. Esta división de estadificación ayuda a los médicos a conocer el desarrollo de las células cancerosas y la esperanza de vida del paciente, así como a determinar el método de tratamiento adecuado.
Las siguientes son las etapas y la esperanza de vida de las personas con mesotelioma:
- Nivel 1
El tumor todavía está en un área del cuerpo y no se ha diseminado a otros tejidos u órganos. En esta etapa, la esperanza de vida de los enfermos es de 21 meses o más. - Etapa 2
Las células cancerosas aumentan de tamaño y comienzan a propagarse a las áreas cercanas, con una esperanza de vida de 19 meses o menos. - Etapa 3
Las células cancerosas se han propagado a los órganos cercanos, con una esperanza de vida de alrededor de 16 meses. - Etapa 4
Las células cancerosas se han diseminado a varias áreas del cuerpo a través del torrente sanguíneo. En esta etapa, la esperanza de vida de los que la padecen es muy baja, rondando los 12 meses.
Tratamiento del mesotelioma
El mesotelioma es un tipo de cáncer maligno y no se puede curar. El tratamiento se limita a aliviar los síntomas y prolongar la esperanza de vida del paciente. El método de tratamiento se determina en función de los siguientes factores:
- La edad del paciente y su estado general de salud.
- Tipo y ubicación del cáncer.
- El tamaño y la velocidad de propagación del cáncer.
Según las consideraciones anteriores, varios pasos de tratamiento que los médicos pueden recomendar son:
1. Quimioterapia
Quimioterapia es la administración de fármacos para matar o inhibir el crecimiento de células cancerosas. Esta terapia se puede realizar antes de la cirugía para reducir las células cancerosas y facilitar su extracción, o después de la cirugía para reducir el riesgo de reaparición del cáncer.
2. Radioterapia
Radioterapia o la radioterapia se realiza disparando rayos X o haces de protones en las áreas del cuerpo afectadas por el cáncer. Esta terapia generalmente se realiza después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes.
La radioterapia también se puede utilizar para aliviar los síntomas del cáncer avanzado en pacientes que no pueden someterse a cirugía.
3. Operación
La cirugía se puede realizar en el mesotelioma en etapa temprana. Existen varias opciones quirúrgicas que los médicos pueden realizar, a saber:
- Cirugía para eliminar la mayor cantidad posible de células cancerosas del cuerpo del paciente. Esta acción puede complementarse con radioterapia para aliviar el dolor e inhibir el crecimiento del cáncer.
- Cirugía para aspirar líquido en el pecho que interfiere con la respiración. Esta acción puede ir acompañada de pleurodesis, que es una inyección de medicamento en el tórax para evitar que se vuelva a acumular líquido.
- Cirugía para extirpar tejido alrededor de la cavidad abdominal, las costillas o los pulmones afectados por células cancerosas.
- Cirugía para extirpar la parte afectada del pulmón y el tejido circundante. Este procedimiento suele ir seguido de radioterapia.
4. Terapia multimodal
Esta terapia es una combinación de tres o más métodos de tratamiento, como cirugía, quimioterapia posoperatoria y radioterapia, para aumentar la tasa de éxito del tratamiento.
Para ayudar al proceso de tratamiento, el médico aconsejará al paciente que haga lo siguiente:
- Ejercicios de respiración, para controlar la respiración cuando se experimentan síntomas de dificultad para respirar
- Ejercicios de relajación corporal, para reducir la tensión en los músculos de las vías respiratorias para facilitar la respiración
Complicaciones del mesotelioma
El mesotelioma que se ha agrandado o extendido puede ejercer presión sobre los órganos o tejidos circundantes. Esto puede causar diversas complicaciones.
En el mesotelioma pleural, las complicaciones que pueden ocurrir incluyen:
- Respiración dificultosa
- Dolor de pecho
- Dificultad para tragar
- Dolor debido a la presión sobre los nervios y la médula espinal
- Derrame pleural
Si bien las complicaciones debidas al mesotelioma peritoneal son obstrucción intestinal , que puede caracterizarse por náuseas, vómitos, estreñimiento y pérdida de apetito o sensación de saciedad rápidamente.
Prevención del mesotelioma
La forma principal de prevenir el mesotelioma es evitar el contacto con cualquier cosa que contenga asbesto. Si trabaja en un entorno con alto riesgo de exposición al amianto, siga las normas de seguridad laboral establecidas por la empresa, por ejemplo:
- Use equipo de protección personal mientras esté en un área de trabajo propensa a la exposición al asbesto
- Deseche el material de asbesto restante en un lugar seguro que no dañe el medio ambiente circundante.
- No traiga a casa ropa y zapatos usados durante el trabajo.
Además, hay varias otras cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo de mesotelioma, a saber:
- Realizar controles de salud periódicos para detectar síntomas o signos de enfermedad asociados con la exposición al asbesto.
- Deja de fumar , porque fumar puede aumentar el riesgo de varios tipos de cáncer, incluido el mesotelioma
- Siga las instrucciones sobre cómo manejar el asbesto de manera segura